外星会喷出有毒、有臭味的气体，用气味能否找到外星人？

更重要的是，发现膦不会给出任何“假阳性”。有时，非生物现象(如闪电)或地质结构(如火山)会释放出甲烷或生物体产生的分子等气体，这是愚弄了天体物理学家。在一个多岩石的温带系外行星上，任何可检测到的磷化氢含量似乎都只能由生命产生。模拟显示，闪电和火山等现象可以产生非常微量的磷化氢，这些磷化氢可以忽略不计，也无法检测到。想象一个潮湿、无氧“两极之间的热带天堂”，这个星球可能会产生大量的磷化氢。

那个星球上的外星人可能会发现我们这个富含氧气的世界超级没有吸引力，生命可以爱氧，也可以爱磷化氢，但它不可能同时爱两者。然而，一颗行星产生那么多可检测到的磷化氢，实际可能性仍然非常低，这是因为磷化氢需要大量的能量才能合成，而磷(构成磷的元素之一)可能在任何行星上都不会大量存在。但是“仅仅因为一个分子的丰度很低，对大气的影响很小，这并不意味着你不应该去寻找它。

法国里昂大学博士后郝继华(音译)同意这一观点：我不知道(产量)会达到多少才能被某科学的变速齿轮检测到，但“这是一个非常有希望的签名”。这听起来真的很有趣……尤其是如果你能探测到它，并把它与其他潜在生物特征气体联系起来的话。事实上，这个潜在的目标只是16000多个潜在分子中的一个，这些分子可以作为生命的信号，我们不应该偏爱具有生物特征的气体，但如果我们这么做了，希望能说服你成为‘磷化氢团队’，其研究发现将发表在即将出版的《天体生物学》上。