历史上和尚头上的戒疤从何而来的呢？

戒疤也称为香疤，就是用燃烧的香头在头顶上烫出伤疤，是佛教弟子的一种修行方法和标识。但这是汉传佛教独有的做法，原始佛教是没有这种规定的，我国少数民族的佛教弟子以及世界其他国家的佛教弟子，也没有在头顶留戒疤的做法。而即便是汉传佛教，也不是从一开始就有这种习惯的，因此，并不是所有的和尚都会在头顶上留下戒疤。据北京大学哲学与文化研究所考证，最早的佛教留戒疤的行为出现在1288年（元世祖至元二十五年）。

当时有一个和尚名叫志德，由于受到元朝统治者的尊崇，得到了佛教弟子普遍的认可。后来他在天禧寺（南京大报恩寺的前身）传授佛法，并在此期间要求受戒者用燃香焚烫自己的头顶和指尖，小和尚燃三支，成年和尚燃十二支，俗称“烫香洞”——一方面是为了考验弟子的诚心；另一方面也是为了表达汉传佛教对佛祖的虔诚。没想到这一做法在后来广为流传，在明朝统治者的大力推崇下，各地汉传佛教弟子纷纷效仿。这就是汉传佛教留戒疤的起源。

之后，直到1983年，中国佛教协会才终于废止这一习俗，使汉传佛教弟子不用再受戒疤之苦。按照北大教授金克木先生的考证，志德和尚根本算不上佛学大师，在汉传佛学史上甚至都没有留下尊号，他“烫香洞”的举措也不过是一时兴起。但这仍然阻止不了汉传佛家弟子的热忱，以至于志德和尚对汉传佛教的影响堪比佛学大师六祖慧能。

按照佛家的说法，戒疤的数目可以分为一、二、三、六、九、十二，其中十二是菩萨行阶段的数目。戒疤实际上被佛家视为一种宗教仪式，一般在修习者进入佛门后一年左右，修行完成，就可以得赐一个戒疤，称为“清心”；两年之后再得赐一个戒疤，称为“乐福”；

寺庙中的住持，也就是最高领导者，一般都是六个戒疤；在全国范围内都被认可的佛学大师，有可能会得到九个戒疤；而十二个戒疤在汉传佛教史上从未出现过，相传只有佛陀和六祖慧能才有，甚至超过十二个。但这种说法明显是站不住脚的，因为汉传佛教从元朝才开始留戒疤，而汉传佛教之外的佛家弟子，根本就没有留戒疤一说。

关于戒疤的说法，佛教中也有一些不同于主流说法的记载，有的人认为留戒疤源于清朝雍正皇帝，起因是官府不再颁发戒牒（用于证明和尚身份的官方档案），于是假和尚横行，真和尚只能用戒疤来表明自己的身份。

此外，我国广东的汉传佛教，其烫印的地方在左前臂内侧；有些地方让和尚自己选择，凭自己的觉行和虔诚自行选择烫印数目；宝华山的和尚则有规定，和尚九个，小和尚三个，一个也不能少；还有一些边远荒蛮地带，认为烫印的数目越多越好，再加上这些地区的人生性比较彪悍，满头烫印的情况也曾出现。

大乘佛教还有“身心供养”的思想，就是烫印身体某个部位的皮肤，以焚化的形式来供养佛祖，用以表达自己信仰的虔诚。在佛教传说中，佛祖也曾割掉自己身上的肉来喂鹰，并视此为一种积功德的做法，因此佛教对于这种自残的行为并不排斥。有些朝代的僧人，会得到朝廷特殊照顾，所以很多人为了活命甚至会假冒和尚，而朝廷为了区别真假和尚，就要求寺庙在僧人的头上烫戒疤。

新中国成立前，佛家弟子身上都有烙印，其中包括头顶、指尖、手腕、大腿内侧等，而且功德不够的弟子还没有资格烫印。新中国成立后，这一陋习被废止。但出于宗教信仰自由的考虑，如果和尚自愿烫印，国家也不会强制反对，明令禁止烫戒疤的政策，一直到1983年才出台实施。