历史上真实的韦昌辉是怎样的一个人？

韦昌辉本名韦志正，1826年（道光六年）生于广西桂平金田村。《李秀成自述》说他是“监生出身，出入衙门，包揽词讼”。据《清史稿》记载：韦昌辉之父韦元玠是当地“家资累万”的大地主，实际上韦家“每年收租谷二百余石”，在当地算是一个不大不小的土财主。韦家尽管在当地也算是一个不大不小的土财主，但由于没科举功名在身，因此是没什么政治地位的。另一方面韦家并不是当地土生土长的家族，而是祖籍广东南海县，在金田村韦家属于不折不扣的外来户，加之人丁单薄，以致于常被同乡的大姓人家欺负。

到了韦元玠这一辈为改变自己家族被别人欺负的命运就发誓一定要让自己的儿子韦昌辉考取功名，然而这位日后的太平天国北王和他们的天王一样一再名落孙山，最后韦家人见考取功名基本没戏，只好花钱给韦昌辉捐了一个监生的头衔。没承想就是这一头衔给韦家惹来了一场风波——关于这场风波现有两种大同小异的说法：其一是说韦家在获得监生这个头衔之后挂出了“登仕郎”的匾额，结果有个叫梁嘉的生员职责韦家此举为僭越，唆使大湟江巡检王基到韦家抓人勒索，最后韦家交了几百两银子以求破财免灾；其二是说韦家获得监生这个头衔之后挂出了“成均进士”的匾额——所谓成均进士其实并不是进士，而是对监生的美誉，属于往自家脸上贴金的说法，没承想当地的大姓豪绅们勾结县衙的差役连夜将“成均”二字铲去。到了第二天这些人就公然闯进韦家指责韦元玠、韦昌辉父子冒充进士之举实属大逆不道，还把韦元玠捉到牢里关了几天，后来韦家花了三百两银子打通关节才使韦元玠得以走出监牢。这两种说法归结起来：其实就是韦家在获得监生这个头衔之后本想炫耀一下，结果被别人抓住把柄趁机勒索，暂且不管以上两种说法哪种更接近于这次勒索事件的真相细节，总之这事把韦元玠、韦昌辉父子气得够呛，此后韦家父子就一直伺机报复羞辱自己的人。

正当韦家人一门心思想着要报仇之时一股外来势力在金田悄然做大：这股势力是由洪秀全和冯云山两个广东人组织起来的拜上帝教，随着以杨秀清和萧朝贵为代表的本地人的加入使拜上帝教在当地的势力急剧膨胀。这时拜上帝教已基本上建构起自己的一套组织体系，对这时的拜上帝教而言：进一步发展壮大最缺乏的就是钱。这很好理解——没钱怎么招兵买马以图大事呢？问题是真正的世家豪族是不会对拜上帝教这么一个野路子的组织看得上眼的，韦家在金田村算是一方土财主，但绝算不上什么世家豪族，因此在拜上帝教看来正是适合被拉拢的对象。萧朝贵以耶稣的名义给韦家赠诗一首：“年霄花景挂满堂，玠人此钱自由当；为子监生读书郎，正人子前二萧凉。”且不论这诗写得如何，关键是这时正在气头上愤愤不平的韦家人从中读到了一份雪中送炭的义气，同时也感觉到自己找到了一颗可以倚靠的大树。

1849年9月萧朝贵以天兄耶稣下凡的名义命韦昌辉和萧朝贵上贵县接洪秀全、冯云山来韦家居住，同时借天兄耶稣之口宣布：韦昌辉也是天父上帝之子，还煞有介事地弄出一个天父上帝的子女排行位次：耶稣为上帝长子、洪秀全为次子、冯云山为第三子、杨秀清为第四子韦昌辉为第五子、萧朝贵之妻洪宣娇为第六女、萧朝贵为帝婿、石达开为第七子。韦昌辉之所以会被拜上帝教主动吸收并一来就被宣布为上帝之子主要是因为韦昌辉是带资入伙——据说韦昌辉带着数万银两入伙并利用这些银子开了十二座铁炉，以打制农具为名加紧暗中打造兵器。当时韦家特意养了一群鹅，用鹅群的叫声掩盖打铁的响声。打造好的兵器全部秘密丢入村西头的犀牛潭中，等到要用的时候再捞起来，声称是上帝赐予的，以此收揽人心。韦家不仅带来了资金和兵器，也带来了人马——尽管韦家在当地是小姓，可再小也是全家举族从征，这比起杨秀清和萧朝贵这种一个人吃饱全家不饿的孤儿出身是不可同日而语的。

1851年1月11日拜上帝教发动金田起义，建号太平天国。9月太平军攻克广西永安(今蒙山)后洪秀全称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。天平天国这首义六王之中冯云山和萧朝贵没多久就战死了，韦昌辉在剩下的四王中一度被清政府当作“逆首”，以致于在不少奏折和上谕中竟把他的地位置于洪秀全之上。然而实际上这时太平天国的权力主要是掌握在东王杨秀清手中——身为天王的洪秀全基本上扮演着一个精神领袖的角色，而太平天国的军权和政权则掌握在东王杨秀清手中，同时杨秀清还掌握了天父上帝下凡附体这一逻辑话语上的优势。在起事之初洪秀全安心当他的精神领袖，杨秀清则实际处置军政事务，倒也能相安无事。然而作为太平天国这样一个政教合一的政权在意识形态领域和日常事务是无法截然分开的，这也是为什么杨秀清要以天父下凡的名义安定人心的原因所在，问题在于当他这么做时他实际上已从洪秀全手中拿走了部分教权，更何况他只要一宣称自己被天父附体立马就具有了比洪秀全更大的教权。这样一来实际掌握政权和军权的杨秀清已然开始挤压到洪秀全的教权，于是在太平天国内部就形成了一国二君的格局，洪秀全和杨秀清之间构成了权力的竞争关系。

如果太平天国只有天王洪秀全和东王杨秀清，那么可以说此时洪秀全已完全被杨秀清架空，这不能不令其深感恼怒，于是历朝历代传统的权臣功高震主的戏码就在太平天国上演了，而其结局无非不过就是权臣发动政变上位或是君主设计铲除权臣。然而太平天国除了天王洪秀全和东王杨秀清之外还有西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉和翼王石达开，他们合称首义六王。当太平天国定都天京时西王萧朝贵和南王冯云山都已阵亡，北王韦昌辉和翼王石达开就成为左右洪秀全和杨秀清之争的重要力量。表面上看杨秀清实际控制着太平天国的政权和军权，还以天父下凡的名义控制着部分教权，然而正因为他实际处理日常军政事务必须和部下多打交道，在这一过程中他和韦昌辉、石达开等人也有矛盾；而洪秀全恰恰因为不管实事，反而不会得罪人，而他作为最高精神领袖的大义名分也使韦昌辉心生奉天王之名讨伐东王的念头，于是1856年9月2日韦昌辉奉洪秀全之命乘夜率三千兵众突袭东王府，杨秀清及其家属、部众几乎尽遭屠戮。

天京事变中杨秀清的死成为了太平天国历史上的转折点，因为这使太平天国原本微妙的政治平衡被彻底打破，于是围绕权力真空各路人马开始群雄逐鹿，而韦昌辉恰恰就是其中最先膨胀起来的：在此之前韦昌辉在太平天国内部的地位仅次于东王杨秀清，然而杨秀清对韦昌辉照样动辄辱骂乃至杖责，然而心机城府老辣的韦昌辉反而对杨秀清表现得更加恭顺。韦昌辉的恭顺姿态确实蒙蔽了杨秀清，以致于当韦昌辉突然发难之时杨秀清根本没任何准备。杨秀清死后在太平天国内部就出现了权力真空，一时间再没人能制衡韦昌辉，他那压抑已久的野心开始全面爆发，昔日谦恭拘谨的北王变成了比东王杨秀清更傲慢、更疯狂的杀手。韦昌辉在杀死东王杨秀清及其家属、部众之后更是打算对天京城中诸将领的家眷大开杀戒，这就激怒了领兵在外的翼王石达开和各路将领，同时也使天王洪秀全对他日益警惕起来。要知道杨秀清身为实际执掌太平天国军政事务的人物其权威一多半来自自己，而韦昌辉是打着天王洪秀全的旗号诛杀东王杨秀清后才得以上位，如果一旦失去天王洪秀全对他的授权、背书，那么他的权威必将大打折扣。事实也的确如此：1856年11月2日洪秀全暗中联络天京城中的秦日纲、陈承镕和领兵在安徽宁国的石达开，由于在诛杀东王的过程中韦昌辉趁机大开杀戒的行为吓坏了天京军民，当早就对韦昌辉又怕又恨的人们看到翼王石达开的旗帜出现时一股脑倒了过去。适才还不可一世的北王韦昌辉登时众叛亲离，最终落了一个五马分尸的下场。