清末女人不能上学，为何这所学校只招女人？

1897年南洋大臣刘坤一收到了一份呈文， 这份呈文的内容就是要求在中国两江地区率先兴办女学堂， 倡议者是上海电报总局总办经元善。

经元善提出创办女学时， 维新运动方兴未艾。 梁启超将兴女学作为维新变法的一项重要内容来提出。 1897年秋天， 在梁启超的协助下， 经元善开始正式筹备中国女学堂。 然而消息传开之后， 却引来了一片质疑与反对。

为了消除社会的普遍疑虑， 避免引起不必要的麻烦， 经元善决定女学堂的教员和管理都应以女性为主力。

同仁他们的妻子、女儿， 一起参与到这个学校的创办过程。 包括像梁启超的夫人叫李蕙仙， 还有他自己的夫人， 他自己的女儿等等， 都来参与到这个学校的创办。

儘管有来自社会的普遍反对， 但是经元善此举却得到了维新派和洋务派的支持。 在1898年6月1日， 中国女学堂终于正式开学。 然而令人意外的是， 儘管招生广告已经在几天前发出， 但开学这一天却是应者寥寥。

一开始只有15个人， 这15人中绝大部分是熟人或开明士绅的子女， 甚至还有这些人的姨太太。 儘管学校一开始就打出不收学费及饭费的优待， 但普通家庭的子女还是无人问津。

为了尽可能的减少阻力， 学校在课程设置上也比较谨慎。 除了少量参考教会学校的课程设置外， 其余大部分都为中国传统文化的讲授。

然而， 这项步履维艰的新实验在半年之后却逐渐有了收效， 学生逐渐开始多了起来。 随着学生的增多， 中国女学堂的影响力也在逐渐扩大， 而受中国女学堂的影响， 江浙一带办女学的风气渐开， 女校一时如雨后春笋般涌现。

然而， 这却再次引起了守旧者的不满。 有人为此痛心疾首， 声称女学堂兴起而中国廉耻扫地殆尽。 面对守旧派的围剿和传言中伤， 经元善陷入两难境地， 中国女学堂的命运变得岌岌可危， 然而就在此时， 打击却接踵而至， 经元善捲入了一场政治风波。

经元善逃亡澳门后， 被澳门官方囚禁， 几个月后， 中国女学堂被迫关门。 至此， 它创办还不到三年， 然而女子学堂的影响却是很大的。

从1901到1903年， 女校猛增了17所， 1904年张之洞在湖北成立了敬节学堂。 同年， 江苏史家修创建了中国第一个私立上海女子蚕桑实业学堂。 南京的旅宁第一女学， 无锡的竟志女学， 常州的争存女子学堂等等， 都陆续创办。 到1907年， 全国女子学堂一共有428所， 女学生有15496人。