在西方文明中，将''历史学''当作一门学科，那是近代以来的事情

西方历史写作的早期传统

在西方文明中，将“历史学”当作一门学科，那是近代以来的事情。到了18世纪末19世纪初，历史学的职业化历程才开始启动，此后我们用“历史学”一词才显得合理。有鉴于此，我们在阐述西方史学在西方近代文明以前的渊源时，先不急于使用“史学”一词，而是用“历史写作”或“历史编纂”来称呼。

西方文明的历史写作传统源远流长，它可以追溯到有书面记载以前。那时，人们慢慢产生了一种怀念过往事物的感觉，他们将这些对过去的记忆和认识通过神话和史诗的方式口耳相传。

《荷马史诗》记载了一场旷日持久的战争——特洛伊战争。它发生在公元前13世纪到公元前12世纪。由于除了《荷马史诗》这样的传说之外，关于这场战争的记载并没有准确的书面资料，战争发生的准确年月已经无从考证，人们也难以确证这场战争的真实情况到底是怎样。

不过，可以确认的一点是，在《荷马史诗》中，我们可以看到史诗的作者与历代传诵者都明确那是一场“过去曾经发生过的战争”，对于过去事件的怀念，不论出于什么原因，都在为西方文明历史写作的兴起进行意识上的准备。因为历史写作的根本特点就在于，任何一个历史文本，都是对于过去事件的真实记载。在今天看来，特洛伊战争的真实性不可考。普里阿摩斯是不是真的前去赎取过儿子的遗体，阿伽门农是不是真正的军队统帅……这些我们再难以确证，可是，它们在《荷马史诗》的作者和传诵者心目中，一定绝对真实地存在过。

在《荷马史诗》之后，公元前8世纪，有一位古希腊诗人赫西俄德留下了一篇长诗《工作与时日》。书中，赫西俄德讲述了诸神与人类的起源。他指出，奥林波斯山上的诸神先后创造了黄金种族、白银种族、青铜种族、英雄种族和黑铁种族。对于赫西俄德来说，他讲述的一切都是真实的事情，这些依次由诸神创造的种族自然也的的确确存在过或是还存在着(如黑铁种族)。

赫西俄德已经意识到一种时代差异，即在现在这个时代之前，还有数个时代存在，每一个时代之间并不相同，后一个时代在道德上显然不如前一个时代。赫西俄德讲述种种往事，其目的是用一个个事例对同时代的人进行道德训诫，引导人们追求正义和公正。在赫西俄德的另一部著作《神谱》中，对神的谱系的关注同时显示出人类对于事物起源的自觉意识。

从《荷马史诗》与赫西俄德的《工作与时日》、《神谱》中，我们可以看到西方历史写作的普遍特征开始呈现。它们可以归纳成几个方面:第一，历史与过去相关;第二，历史与真实相关;第三，历史与现实事物的起源相关，即讲述与过去有关的事情，其目的并不能脱离现实。人们讲述往事，或是像《荷马史诗》那样通过歌颂英雄的事迹来表达一种理想的人性，或是通过歌颂以往的道德来批评现实，力图重建现实生活的道德原则。

荷马和赫西俄德并没有意识到自己是在从事历史传诵或历史写作。在他们的作品中，许多神都是叙述的对象，作者并没有将人与神严格区分开来。之后，如果古希腊的作者们意识到，人应该是他们作品中的主要对象，那么，历史就会获得它的第四个特征，历史只与人类世界有关。

这就意味着，即使一些历史学家谈起历史中的神话，将它们看成是历史的组成部分，那也只是因为神话反映了传播神话的人的意识，它才可以归入到历史的范畴。到了公元前5世纪，包含了上述四个特征的“历史”观念在古希腊形成了。

相传在古希腊有九位缪斯女神，其中掌管历史的女神称为克利奥(Clio)。公元前484年，克利奥在人间的第一位代言人希罗多德诞生了。在西方文明中，后人把希罗多德视为“历史之父”。他写作的《历史》记载了公元前6世纪到公元前5世纪发生在波斯帝国和古希腊诸城邦之间的一场战争。

希罗多德开篇就写道:“在这里发表出来的，乃是哈利卡尔那索斯人希罗多德的研究成果，他所以要把这些研究成果发表出来是为了保存人类的功业，使之不致由于年深日久而被人们遗忘，为了使希腊人和异邦人的那些值得赞叹的功绩不致失去他们的光彩，特别是为了把他们发生纷争的原因给记载下来。”我们很容易从这段文字中看到古希腊的“历史”观念中包含的四个特征。