明朝末年，西北地区蝗灾、旱灾交替，连年饥荒。为求果腹生存的农民揭竿而起，反对朝廷。

而辽东关外，满清又屡屡入侵，同样把“小冰河期”造成的饥荒压力转压到明朝身上，不断入关烧杀抢掠。

这样，大明王朝的北部，沸反盈天，乱象横生，国几不国。

出自陕西米脂的草莽大英雄李自成抓紧机会，于崇祯十七年正月建立大顺政权，年号永昌，分兵东出，强渡黄河，一举攻破了北京城，迫死了明朝崇祯帝，终结了大明王朝的统治。

李自成也因此成为了中国古代历史上赫赫有名的农民起义领袖。

不过，成为北京城新主人的李自成并没能抵挡住汹涌入关的清兵清将，仓皇西顾，退回老巢陕西，又狼奔遯突，转战河南、湖北。

然而到了湖北通城九宫山一带，突然销声匿迹，不知所踪。

从此，世间只留下了无穷尽关于李自成的传说。

主流的说法是：李自成在九宫山遭地主团练袭击，无比窝囊地离开了人世。

但是，很多人并不认同这种说法，认为李自成是施展了金蝉脱壳的计策，避开了众人的视线，在某地隐居起来了。

时间过去了三百多年，李自成退隐之说还是闹得沸沸扬扬。

现在，全国多处出现了自称李自成隐居并繁衍出后代的聚居地，其中引发关注度较高的有五处：

一、甘肃省兰州榆中县青城镇苇茨湾村。

二、陕西米脂县富平大平村。

三、广东乐昌北部山区。

四、广西恭城枧头太平村。

五、贵州安顺市西秀区大西桥镇吉昌村。

按理说，作为一个历史人物，即使李自成没死在九宫山，但也没在后面的历史露脸，即都可以宣告他的政治生命已经结束，他对中国历史的影响结束，对当时而言，死或不死，二者并无大的区别；对现在而言，答案更是肯定——李自成绝不可能尚活于人世！

但是，李自成的退隐之说还是有无穷的吸引力，吸引着一代又一代人投入关注。

原因很简单，因为里面涉及到“李自成宝藏”下落的大问题。

“李自成宝藏”是怎么回事呢？

史书载：1644年3月，李自成占领北京城之后，便疯狂地在北京城大肆搜刮财富，“所得金，大约侯门十之三，宦寺十之三，百官十之二，商贾十之二，共七千万两。宫中久已如洗，怀宗减膳、布衣，酒扈器具之金银者尽充军饷，内帑无数万之藏。贼淫刑所得，扬言获之大内，识者恨之。”

据说，通过拷打明朝的王公大臣们获得白银7500万两，从国库里获得金银3700万两。

李自成深知自己在北京呆不长久，争分夺秒，“于宫中拘银铁诸工各数千，盘敛库金及拷讯所得，并金银诸器熔之，千两为一饼，中凿一窍，贯大铁棒，凡数万饼，括骡车数千辆，马骡橐驼数千，装载归陕”，把搜刮得到的金银重新熔铸，打上年号，赶在满清入关之前将财宝转运。

关于在重新熔铸成大银锭上打年号，《明季北略》记“贼拘银匠数百人，凡所掠金银，俱倾成大砖，以骡马骆驼驮往陕西。旧有镇库金，积年不用者，三千七百万锭，锭皆五百两，镌有永乐字，每驮二锭，不用包裹。”

注意，“永乐”是明成祖朱棣的年号，而“永昌”才是李自成大顺政权的年号。很可能《明季北略》所记的“永乐”为“永昌”之误。

还有，《明季北略》记“凡所掠金银，俱倾成大砖，以骡马骆驼驮往陕西”，但李自成弃陕西走湖北、湖南，肯定又会携之转移了。

那么，转移到哪里了呢？

则李自成的隐居地就是问题的关键了。

这也是三百多年来，人人孜孜不倦谈论李自成最终归宿的最大原因。

可惜，三百多年的时间里，并无任何线索，宝藏如石沉大海，不见天日。

直到2001年，一件古怪的事在广东乐昌坪石镇出现。

这年夏天，广东乐昌坪石镇遭遇暴雨袭击，山洪爆发，建在深山中的凑云仙庙附近被冲出了大量的银锭、银元等银制品，大的银锭“足有数十斤之多”。

考古专家经过多次的推断论证，考证出这些白银确为李自成逃亡途中埋藏的宝藏。

当然，这些银锭仅仅是李自成宝藏中的冰山一角，至于余下的宝藏下落何处，尚在寻索之中。

而上文已提到过，广东乐昌一直是受关注度较高的五处李自成后裔聚居地之一。

“李自成宝藏”在广东乐昌现身，也说明了许多民间传说并非都是空穴来风。

在广东乐昌北部和湖南宜章山区，几乎每隔几个村落便有一座小庙，既不是佛教也不属于道教，庙里供奉的也都是男女二神像，头上戴着通天冠和皇冠。当地人称，他们供奉的是明末清初的大英雄曹国公，女神像为高夫人，并说曹国公不姓曹，姓李，叫李大人。

广东乐昌市文史学者丘陵说，这个曹国公，其实就是大顺国皇帝李自成。明末清初，在农民起义大军中能够叱咤风云的，只有李自成和高桂英这一对夫妻。1645年，李自成从陕西撤退到湖北九宫山，他并没有像史书所记载，被当地乡民打死，而是退居幕后，其妻高桂英主持军政，实现了大顺军与南明政权的联合抗清阵线。现在，这个地区的许多李姓人都是李自成和高桂英的后裔。

丘陵说，当时，李自成兵分三路从湖北一路撤退，李自成原本在东路，但到湖北襄阳时分开，亲自带领的中路军，由襄阳经荆州、湖南澧州、凤凰、广西龙虎关、广东连县、湖南宜章莽山，最终到达广东乐昌金城山。

隐居乐昌期间，李自成在山中多建庙宇。原因是大顺军经过长途跋涉，部队已被冲散，建这些风格相似的庙宇，其实就是联络走散的大顺军将士的兵站，而庙宇附近，则是藏匿大顺王国宝藏的场地，利于将来启用方便。

在金城山后，李自成即化名“曹国公”，利用这一带险要地势，着手打造大顺南国京城“万古金城”，并以此为根据地，北边与皇后高桂英率女兵据守的坪石金鸡岭相望，东边与军师宋献策率部镇守的庆云凑云山相依，联明抗清，直至被叛军所害。死后葬于金城山的山岭中，后被太子移迁至佛地凑云山。

实际上，在乐昌庆云镇龙爽村一带，村民绝大部分人都知道寺庙都与“龙”有关，或供奉遍植桂花的“娘娘”。其中村中附近有一神秘岩洞，村民结伴下洞后发现狭小的洞内别有洞天，其中有石桌石凳，可容纳约二百余人。最令人惊叹的是，高达50余米的洞顶竟然有彩色的人物画像，有男有女，其中有一领袖男子“头戴一类似草帽的物体，气势雄浑”，与史书描画的闯王非常相似。

也许，这就是闯王李自成真正的最后结局？