明日凌晨两点历史性使命：嫦娥四号发射，首次尝试月球背面着陆

本周六12月8日凌晨2:14到2:36分时段，中国将发射一枚搭载着陆器和月球车的运载火箭。这将标志着雄心勃勃的探月计划嫦娥4号的开始。嫦娥4号将试图把无人机降落在月球的远端，也就是远离地球的那一侧。从来没有其他国家尝试过这样的壮举，这次任务如果成功意味着中国航天人创造了太空飞行的历史，国外媒体也对此次发射任务非常关注。

到目前为止，中国是三个已经在月球表面实现航天器软着陆的精英国家之一。除了著名的美国阿波罗任务实现人类成功登月六次意外，前苏联并无人员登上月球，但他们在月球表面成功着陆了航天器，1976年是苏联的最后一次月球探测任务，也是他们第三次成功在月球取样返回地球。

2013年，中国加入了这一行列，将着陆器和月球车送上月球。这项被称为嫦娥三号的任务是中国几十年来利用无人飞船研究月球计划的一部分。在嫦娥三号之前，中国曾将一艘宇宙飞船送入月球轨道。接下来的一项重要任务就是访问从未被充分探索过的月亮的远端。

这是一个重要的步骤，因为登陆月球的另一边是一个非常具有挑战性的任务。月球与地球完全锁定，这意味着它绕地轴旋转的时间与绕地球一圈的时间差不多。结果是:我们在任何时候只能看到半个月亮。月球的近侧是人类目前唯一实现软着陆的区域，因为它与地球有直接的视线，便于与地面控制系统进行通讯。要在月球的另一边着陆，你必须有多个航天器同时工作。除了着陆器本身之外，您还需要在月球附近使用某种探测器来转发从着陆器到地球的通信。

这正是我们国家现在做的。今年5月，中国国家航天局发射了一颗名为“鹊桥”的卫星，专门为即将到来的嫦娥四号任务提供通信支持。在太空中飘荡了大约一个月后，鹊桥在距月球表面59000多公里的一个面向月球背面的地点稳定下来。卫星正在绕着太空中的第二地球-月球拉格朗日点做圆周运动。

这是一个类似于宇宙飞船停车场的地方。在拉格朗日点，两个物体（恒星，行星等）的引力相等，使得航天器保持与这两个实体位置关系。在这个特殊的拉格朗日点，鹊桥将面向月球的远端，这样可以使用大型弯曲天线在航天器和地球之间进行通信。国外媒体对此曾这样报道：能用中继卫星在月球远端进行交流和漫游，这是一项相当了不起的技术壮举，它将给中国带来很多声望。

如果一切顺利，中国将近距离观察月球表面最诱人的地区之一:南极-艾特肯盆地。据说嫦娥4号着陆器和火星车将在这一地区的冯卡曼陨石坑着陆，不过具体的着陆点尚未得到确认。南极-艾特肯盆地是月球背面的一个大陨石坑，直径约2490公里，深12公里。它被认为是月球表面最古老的撞击地点之一，但我们不知道它的确切年龄。它的真实年龄可以告诉科学家很多关于早期太阳系的事情。

根据对美国宇航局阿波罗任务期间收集的月球岩石进行分析，月球上的大多数陨石坑被认为是在大约39亿年前形成的。许多科学家认为，这些陨石坑发生在太阳系被称为“晚期重轰击”(Late Heavy bomb)的时期，也就是大量小行星撞击内行星的时期。由于南极-艾特肯盆地可能讲述过往的历史，长期以来一直是各国科学家研究的优先目标，他们也纷纷提议向这一地区发射航天器，但想要实现的技术难度非常大，中国成了首个吃螃蟹的人，希望中国人可以成功完成这项任务，再次证明我们的航天实力。

有点遗憾的是，嫦娥四号不会返回地球任何取样，所以它可能无法告诉我们艾特肯盆地的确切年龄。但它肯定会发现一些有趣的事实。嫦娥四号月球车将携带探地雷达探测月球表面下的结构，这将告诉我们更多关于这一区域是如何形成的。它还会有一个仪器用来计算出这个区域的表面是由什么构成的。另外它还携带着一种瑞典制造的仪器，这种仪器被设计用来研究太阳的粒子是如何与月球岩石相互作用的。

当然着陆器和漫游者肯定都带着照相机，以拍摄月球表面的详细图像，就像嫦娥四号的前身嫦娥三号所做的那样。嫦娥4号的大部分设计是仿照嫦娥3号的，嫦娥3号着陆在月球的近侧，向科学家们讲述了一个被称为“Imbrium盆地”的地区的许多情况。希望嫦娥四号的月球车能比嫦娥三号的月球车“玉兔”走得更远。“玉兔”月球车大约运行一个月后就不能再移动了。

嫦娥四号虽然是独一无二的，但它也只是中国长达十年的嫦娥计划的一个步骤。继这次任务之后，中国还计划明年发射另一项名为嫦娥五号的机器人探月任务，该任务旨在从月球的近侧传回样本。如果成功，这将是自1976年以来首次将月球物质带回地球。除此之外，我们国家未来从月球远端取样返回也并非奢望。虽然目前没有公布计划，但我们相信，在更遥远的将来中国完全有可能把中国人送上月球，

如果嫦娥4号成功进入太空，它将历时不到一个月的时间飞向月球，可能在2019年1月第一周的某个时候着陆。如果这种情况发生，中国将正式成为唯一一个实现对地球远端着陆无人机的国家，而那里从地球上仰望是看不到的。